目前，活性炭的應用范圍很廣，城市飲用水處理除懸浮物、濁度和病原微生物的凝結→沉淀→過濾→消毒常規(guī)處理工藝為主，根據(jù)水源水的特點選擇合適的處理結構類型，結合飲用水處理工藝。氯消毒主要用于消毒，少數(shù)水廠采用二氧化氯、臭氧或紫外線消毒。出水水質一般符合國家頒布的飲用水質標準。

　　對于水質好的水源，傳統(tǒng)的水處理工藝可獲得安全合格的飲用水。然而，隨著水源水的污染，傳統(tǒng)的水處理工藝無法滿足飲用水急需解決的問題，如去除有機物和降低三氮含量。雖然大多數(shù)地區(qū)的飲用水都經過了常規(guī)處理，但它們仍然含有各種微量有機物，特別是有毒有害物質、致畸物質、致癌物質和突變物質，人們長期飲用會出現(xiàn)眩暈、疲勞、脫發(fā)和癌癥發(fā)病率增加。隨著城市化和工業(yè)化的快速發(fā)展，新的病原微生物因子不斷出現(xiàn)在飲用水中，氯消毒不能有效殺死賈第蟲囊、隱孢子蟲卵囊等水中病原菌、病毒和抗氯病原寄生蟲。隱孢子蟲等抗氯病原微生物的出現(xiàn)也質疑了傳統(tǒng)的氯消毒工藝。